L'année ecclésiastique commence le 1er dimanche de l'Avent et se termine le samedi qui suit le dernier dimanche après la Pentecôte. Elle se compose de saisons ou Temps liturgiques appelés Cycle Temporal ou Propre du Temps. Son but est de nous montrer Notre-Seigneur dans le cadre traditionnel des grands mystères de notre religion. Simultanément avec ce cycle s'en développe un autre qui est secondaire: on le dénomme Cycle Sanctoral ou Propre des Saints, parce gu 'il se compose de toutes les fêtes des âmes saintes que Dieu associa à Jésus dans l'œuvre de la Rédemption. Le Cycle Sanctoral se compose en général de fêtes à date fixe, tandis que le Cycle Temporal, à raison de la mobilité de la fête de Pâques, se compose surtout de fêtes à date variable.