Pendant toute cette semaine, le Bréviaire parle de Noé. Dieu, voyant que la malice des hommes était grande sur la terre, dit à Noé: «J’exterminerai l’homme que J’ai créé. Fais-toi une arche de bois résineux. J’établirai Mon alliance avec toi et tu entreras dans l’arche». Et la pluie tomba alors sur la terre pendant quarante jours et quarante nuits; l’arche flottait sur les eaux qui s’élevèrent au-dessus des montagnes jusqu’à les recouvrir toutes. Tous les hommes périrent, à l’exception de Noé et des siens qui avaient trouvé un abri. Dieu Se souvint alors de Noé et la pluie cessa. Après quelque temps, Noé ouvrit la fenêtre de l’arche et il lâcha une colombe qui revint avec une branche d’olivier toute fraîche; Noé comprit que les eaux ne couvraient plus la terre. Et Dieu lui dit: «Sors de l’arche, et multiplie-toi sur la terre». Et Noé éleva un autel et il offrit à Dieu un sacrifice d’agréable odeur. Et l’arc-en-ciel apparut comme un signe de réconciliation entre Dieu et les hommes.

Ce récit se rapporte au mystère pascal puisque l’Église en fait la lecture, commentée par une très belle oraison, le Samedi Saint. Et voici comment elle l’applique elle-même dans la liturgie à Notre-Seigneur et à Son Église. «La juste colère du Créateur submergea le monde coupable dans les eaux vengeresses du déluge, Noé seul fut sauvé dans l’arche; puis l’admirable puissance de l’amour lava l’univers dans le Sang» (Hymne des matines de la fête du Précieux Sang). C’est le bois de l’arche qui sauva le genre humain, et c’est celui de la croix qui à son tour sauve le monde; «seule, dit l’Église en parlant de la croix, tu as été trouvée digne d’être pour le monde naufragé l’arche qui l’achemine vers le port» (Hymne Pange lingua de l’Adoration de la Croix, le Vendredi Saint). La porte ouverte sur le côté de l’arche et par où entrèrent ceux qui, représentant l’Église, devaient échapper au déluge, nous est présentée par la liturgie comme une figure du mystère de la rédemption, parce que du côté ouvert de Jésus sortirent du sang et de l’eau, symboles des sacrements du Baptême et de l’Eucharistie qui sauvent nos âmes. (7e leçon de matines de la fête du Précieux Sang) «Ô Dieu, qui en lavant dans les eaux les crimes du monde coupable, fîtes voir dans les ondes même du déluge une image de la régénération où l’opération mystérieuse et sanctifiante d’un seul et même élément devait marquer la fin du vice et l’aurore de la vertu, jetez les yeux sur la face de Votre Église et multipliez en elle Votre œuvre de régénération, en ouvrant par toute la terre la fontaine baptismale qui doit renouveler les nations». (Bénédiction des Fonts Baptismaux le Samedi Saint) Au temps de Noé, dit saint Pierre, huit personnes seulement furent sauvées à travers les eaux; symbole du baptême qui nous sauve tous maintenant. (Épître du Vendredi de Pâques) — Et lorsque l’Évêque bénit le Jeudi Saint l’huile qui vient de l’olivier et qui servira pour les Sacrements, il dit: «Lorsque les crimes du monde eurent été expiés par le déluge, une colombe vint annoncer la paix rendue à la terre, par le rameau d’olivier qu’elle portait, symbole des faveurs que nous réservait l’avenir. Cette figure se réalise de nos jours où l'onction de l’huile, après que les eaux du baptême ont effacé tous nos péchés, vient donner à nos visages beauté et sérénité».

Mais où Noé est surtout le symbole du Christ, c’est dans la mission que Dieu lui a donnée d’être «le père de toute une postérité». Noé fut en effet le second père du genre humain, et il est le symbole de la vie renaissante. «Le rameau d’olivier, dit la liturgie, figure par sa frondaison l’heureuse fécondité que Dieu a accordée à Noé sortant de l’arche»; et l’arche est appelée par saint Ambroise, dans l’office de ce jour, «seminarium», c’est-à-dire l’endroit qui contient la semence de vie qui doit remplir le monde. — Or, bien plus encore que Noé, le Christ, second Adam, peupla le monde d’une postérité innombrable d’âmes croyantes et fidèles à Dieu. Et c’est pourquoi l’oraison qui suit la 2e prophétie consacrée à Noé le Samedi Saint demande au Seigneur de réaliser Ses desseins éternels en accomplissant dans la paix l’œuvre du salut de l’humanité: «puisse le monde expérimenter et voir le redressement de ce qui était tombé, le renouvellement de ce qui avait vieilli, et toutes choses rétablies dans leur intégrité première par Celui-là même par qui elles avaient commencé d’exister». «Par les néophytes de l’Église, dit la liturgie pascale (car c’est à Pâques qu’on baptisait), la terre est renouvelée et cette terre ainsi renouvelée germinat resurgentes, produit des ressuscités» (Lundi de Pâques, matines du Bréviaire monastique).

Au commencement, c’est par le Verbe, c’est-à-dire par Sa parole, que Dieu fit le monde (Dern. év.). Et c’est par la prédication de Son Évangile que Jésus, Verbe de Dieu, vint régénérer les hommes. «Nous avons été régénérés, dit saint Pierre, par une semence incorruptible, par la parole de Dieu qui vit et demeure éternellement. Et cette parole est celle dont la bonne nouvelle (c'est-à-dire l’Évangile) nous a été annoncée» (I S. Pierre 1, 23 et 25). — On voit tout le relief que prend, à la lumière de ces grandes pensées, la parabole du semeur qui est l'évangile de ce dimanche. Si au temps de Noé les hommes périrent, c’est, dit saint Paul, à cause de leur incrédulité, tandis que par sa foi Noé construisit l’arche et fut sauvé; pareillement ceux-là seuls qui croient à la parole de Jésus et qui la «gardent» seront sauvés (Hébr. 11, 7 et 10, 39). Et saint Paul raconte dans l’épitre d’aujourd’hui tout ce qu’il a fait pour porter aux nations la foi dans la parole de Dieu. Il est le prédicateur par excellence, le «ministre du Christ», celui que Dieu a choisi pour révéler à tous les peuples la bonne nouvelle du Verbe Incarné. «Qui me donnera, dit saint Jean Chrysostome, d’aller près du tombeau de Paul pour baiser la poussière de ces membres dans lesquels l’Apôtre complétait par ses souffrances la passion du Christ, portait les stigmates du Sauveur, répandait partout comme une semence la prédication de l’Évangile?» (Dans l'octave des SS. Apôtres Pierre et Paul - 4 juillet) L’Église de Rome réalise ce désir pour ses enfants en faisant en ce jour la station à la basilique de Saint-Paul-hors-les-murs.

Réflexion sur l'Épître

Paul, ce saint Apôtre de Jésus-Christ, a été lié, emprisonné, fouetté comme un esclave, lapidé comme un blasphémateur, jeté au fond de la mer comme un impie: quel spectacle! Combien sa vie éprouvée et laborieuse diffère de la vie oisive et délicate que nous menons! Rougissons de ressembler si peu à ceux dont nous nous glorifions d’être les enfants; rougissons de ne pouvoir rien souffrir en vue de ce salut de nos âmes, pour lequel les Apôtres ont tant souffert. Les afflictions de la vie ne sont pas des maux réels, mais plutôt des dons précieux et des remèdes salutaires que Dieu prépare à Ses fidèles serviteurs, afin de les rendre plus conformes à Jésus-Christ Son Fils. C’est par les souffrances que Jésus-Christ a opéré notre salut et qu’Il est entré dans la gloire; c’est par les souffrances que les Apôtres ont opéré la conversion du monde et qu’ils sont entrés dans la gloire de leur Seigneur: c’est donc par les souffrances qu’un véritable disciple de Jésus-Christ et des Apôtres doit désirer l’entrée du ciel. La souffrance ici-bas est la mère de la gloire: une souffrance courte et légère produit pour le chrétien un poids infini de gloire éternelle. – Mon Dieu! faites-moi la grâce de me bien pénétrer de cette vérité importante, et de l’avoir toujours devant les yeux, afin que j’estime et apprécie à leur juste valeur les croix qu’il Vous plaira de m’envoyer. (Abbé Janvier)

Réflexion sur l'Évangile

La parole de Dieu nous a été apportée du Ciel par Jésus-Christ, qui l’a transmise et confiée à Son Église. L’Église, à son tour, la confie aux prêtres, ses ministres, avec ordre de la distribuer à tous les fidèles. Les fidèles doivent donc la recueillir avec soin et s’efforcer de la faire fructifier en eux; car c’est le germe de la foi, c’est la semence du salut. Or cette divine semence nous est disputée par trois ennemis acharnés, qui travaillent sans cesse à la rendre stérile en nous: le démon, en dissipant notre esprit par ses vaines suggestions; les passions, en livrant notre cœur à l’endurcissement ou à l’inconstance; et le monde, en nous absorbant par les sollicitudes de la vie, le soin des richesses et l’amour des plaisirs. Veillons à la défense d’un si précieux trésor. Avant d’entendre la parole sainte, recueillons-nous dans un humble sentiment de respect; de quelque bouche et sous quelque forme qu’elle nous arrive, c’est la voix de Dieu même. En l’entendant, ayons un désir sincère d’en profiter; faisons-nous à nous-mêmes l’application des vérités qui nous sont présentées. Après l’avoir entendue, repassons-la fréquemment dans notre mémoire pour la mettre en pratique selon les circonstances de la vie. – Ô Jésus! donnez-moi un cœur bon, parfait, propre à recevoir Votre parole ineffable; semez-la Vous-même, et daignez la féconder par Votre grâce. Faites qu’elle germe et se développe, qu’elle produise au centuple des fruits de vie pour l’éternité. (Abbé Janvier)