La vigile de Noël est imprégnée de sainte allégresse, et, n’étaient les ornements de pénitence et le jeûne, on croirait cette fête déjà commencée. C’est qu’en effet, l’Église attend dans la joie (Or.) l’avènement du Rédempteur qui vient «sauver Son peuple de ses péchés» (Év.). Tous ceux qui ont foi en Jésus-Christ font partie de ce peuple: «toute chair verra le salut de notre Dieu», dit Isaïe, et saint Paul atteste dans l’épitre d’aujourd'hui qu’il a été choisi pour porter l’Évangile à toutes les nations et leur donner d’appartenir à notre Seigneur Jésus-Christ.

La messe de la vigile nous prépare à célébrer l’anniversaire de «l’adorable naissance du Fils unique de Dieu», de Celui que l’épouse de Joseph enfanta (Év.), mais qui, «né de la race de David selon la chair, a été prédestiné pour régner avec puissance par Sa résurrection d’entre les morts». — La naissance du Christ nous est ainsi présentée comme orientée déjà, à travers la passion, vers Sa résurrection et Son règne glorieux. Il y a là comme une double venue, ou plus exactement deux moments d’une même venue; la naissance du Rédempteur prépare Son retour final comme Juge et Triomphateur. C’est à cette lumière qu’il faut comprendre la plupart des textes liturgiques de Noël qui, dans les abaissements de Bethléem, nous font déjà chanter un avènement de gloire et saluent, dès son aurore, une œuvre de rédemption pleinement réalisée. La messe de la vigile est
particulièrement frappante à cet égard; dans presque toutes ses parties, on retrouve la même pensée.

Préparons-nous donc à «recevoir avec allégresse Celui qui vient nous racheter, afin de pouvoir aussi Le contempler avec assurance lorsqu’Il viendra nous juger» (Or.).

Ce passage de l’Exode se rapporte à la promesse de la manne que Moïse avait faite aux Hébreux. La liturgie les applique à Notre-Seigneur qui est le vrai Pain descendu du Ciel. «L’Église, inspirée de Dieu, dit saint Bernard, a placé ces paroles dans l’office de ce jour et elles acquièrent de ce fait une force proportionnée à la distance qui sépare la figure de la réalité et l’ombre de la lumière». Bethléem signifie «la maison du pain»; «le lieu où naît le Sauveur, explique saint Grégoire, a été appelé par avance la maison du pain, parce que là devait naître dans la chair Celui qui, un jour, rassasierait pleinement les âmes de Ses élus» (Office de matines).

«La conduite de saint Joseph, dit saint Jérôme, est un témoignage en faveur de Marie. Connaissant la chasteté de son épouse, il admire ce qui se passe, et cache sous le voile du silence l’événement dont il ne comprend point le mystère. Il mérite donc bien son titre de Juste» (Matines). Un Ange alors lui annonce le grand mystère de l’Incarnation: Marie enfantera un Fils qui Lui vient du Saint-Esprit.

Réflexion sur l'Épître

Aujourd’hui enfin on nous annonce vraiment l’Évangile, à savoir: la bonne nouvelle que les prophètes nous avaient promise depuis tant de siècles, et que les Anges vont publier dans la nuit qui s’approche: Jésus-Christ, le Fils de Dieu, naît selon la chair, de la race de David. Quelle plus douce nouvelle! quelle parole plus consolante! quel cœur, fût-il de pierre, ne se fond pas à cette voix d’allégresse et de salut! A-t-on jamais rien entendu de semblable? Le monde reçut-il jamais un pareil don? Montagnes, faites retentir la louange; battez des mains, arbres des forêts, devant la face du Seigneur; car Le voici qui vient. Cieux écoutez; terre, prête l’oreille. Créatures soyez dans l’étonnement et l’adoration; mais toi surtout, ô homme! car c’est pour toi et en ta propre chair que va naître cette nuit, de la race de David, Jésus-Christ, le Fils de Dieu, le maître et le Sauveur du monde. (Abbé Janvier)

Réflexion sur l'Évangile

C’est uniquement par l’opération du Saint-Esprit que Marie a conçu. Devenue mère sans cesser d’être vierge, Elle Se trouve ainsi, par la plus haute prérogative, associée à Dieu le Père, qui L’a fait entrer en participation de Son éternelle fécondité; car, de même que Jésus-Christ, comme Dieu, est l’unique Fils du Père, comme homme, Il n’a point de père, et Il est l’unique Fils de Marie. Quant à Joseph, quoiqu’il ne soit le père de Jésus-Christ, il Lui en tiendra lieu. Un Ange le visite de la part du Très-Haut; il est admis dans un secret ignoré du monde entier; il est confirmé l’époux de Marie par l’ordre de Dieu même; il est constitué chef de la sainte Famille avec tous les droits d’un père sur le Fils de Dieu; et, en cette qualité, il est chargé de Lui imposer le nom de Jésus. L’homme juste pouvait-il être mieux honoré? – Ô Jésus, ô Marie, ô Joseph, trinité de la terre, vous êtes glorieusement associée à la Trinité du Ciel. Noms précieux et pleins d’amour, soyez imprimés dans mon esprit et gravés dans mon cœur pendant ma vie, soyez le perpétuel sujet de mon espérance et de mes prières; à l’heure de la mort soyez mes dernières paroles, le dernier soupir de ma bouche expirante. (Abbé Janvier)